Одним из наиболее красивых камней является опал. Его свойства обусловлены очень сложной структурой. Ведь цветовые блики, которые имеются у этого камня, обусловлены не какими-либо включениями, а именно самим минералом. Поэтому камень опал и является таким ценным. Опал представляет собой гидрогель двуокиси кремния. Его формула идентична формуле кварца, но в отличие от него, это аморфная форма. Кроме того, опал содержит воду, в благородном камне ее содержится от 6 до 10 %, а в неблагородном — до 30 %. Этот камень относится к привередливым в уходе. Он может как впитывать воду, так и отдавать. Причем отдача воды приводит к тому, что камень растрескивается и повреждается. Натуральные опалы могут быть окрашены всеми цветами радуги, существует более ста их разновидностей, оттенки этого минерала обусловливаются примесями, такими как никель, железо и другие элементы.
Разновидности опала представляют собой класс камней, которых настолько много, что классифицировать их не представляется возможным. Выделим наиболее распространенные виды:
Благородный опал. Такая разновидность минерала еще называется черной. Он самый красивый среди всех опалов. Характеризуется совокупностью цветов, которые подчеркиваются темным фоном. Оттенков может быть как несколько, так встречаются и камни, которые мерцают всеми цветами радуги. Стоимость камней может доходить до двух тысяч долларов за карат, почти столько, сколько и бриллиантов.
Белый опал - опалесценция такого камня представлена бело-голубыми тонами, а сам цвет полупрозрачный с оттенками молочного.
Огненный - полностью или наполовину прозрачный камень, который под углом переливается. Расцветка может быть красной или винно-желтой, выглядит так, как будто камень покрыт огнем.
Гиалит — полностью прозрачный минерал, по структуре напоминающий стекло.
Гидрофан — мутный, при напитывании водой становится прозрачным. Такой эффект объясняется высокой степенью пористости.
Болдер — несколько похож на черный опал, только слой опала очень тонкий и находится на основании коричневого цвета, содержащего железо. Опалы почти всегда имеют включения, что создает на поверхности рисунки.
Джирахзоль — прозрачный опал с легким отливом голубоватого цвета.
Царский — центр имеет оттенок красного цвета и окружен ярко-зеленой каймой.
Кахолонг — непрозрачная разновидность фарфорового опала. Второе название камня — жемчужный. Камень большого размера можно встретить редко, чаще всего его находят в виде тонких слоев либо же линз.
Порядка 97 % всех месторождений находятся в Австралии. Остальное добывают в Мексике, Гватемале, Японии, США, Бразилии и Гондурасе. Основными двумя разновидностями являются австралийский и эфиопский опалы.
В Австралии он настолько распространен, что является национальным минералом. Обладает опал и лечебными свойствами:
белый опал способствует налаживанию пищеварения; огненный лечит эмоциональные потрясения и расстройства репродуктивной системы; зеленый укрепляет иммунную систему и способствует уничтожению вирусов; сине-зеленый воздействует на печень и сердце.Ношение опала, как считают индийцы, воздействует на детей, усиливает их здоровье, тягу к знаниям.